Ett ämne som sällan varit mer aktuellt än nu när PSP Go är på väg och tjänster som Steam och Xbox Live säljer som glass i solsken är digital distribution. Jag har länge varit mycket skeptisk till det och tillhör gruppen som känner sig säkrare med ett fysiskt exemplar i bokhyllan än att lagra det på sin överfulla gamla hårddisk. Dock är jag ingen fiende till konceptet, och köper gärna mindre spel som Braid, Mega Man 9 och Peggle via Internet, för att inte tala om allt extramaterial till spel jag laddat ner till spel via Xbox Live, PSN och PC.

Jag har även betalat några slantar för spel som redan stått i min bokhylla, fast till äldre konsoler som inte får plats framför TV:n längre, vilket har lett till roliga omspelningar av exempelvis Mega Man, Punch Out och Castlevania. Jag uppskattar denna tjänsten även om det känns surt att hosta upp pengar igen för spel som man redan äger, men det gör det ju också lättare att prova på gamla mästerverk som man missat, som går för flera tusenlappar på auktioner på Internet då de hunnit bli sällsynta och kultförklarade.

Frågan är bara vad som händer med alla våra nedladdade spel när nästa generations konsoler kommer eller den dagen det är dags att byta dator. Kommer vi till exempel kunna spela våra gamla exemplar av Braid på Xbox 720, eller måste vi betala för alla spel ännu en gång om vi till exempel vill spela Zelda på nästa generations Wii? Vi vet inte ens vad som kommer att hända med alla våra gamla UMD-skivor när vi byter ut vår PSP mot en PSP Go, kommer det gå att kopiera dem till sin konsol eller blir våra gamla spel till skräp?

Om nästa generation fortfarande kommer att bestå av flera konkurrerande konsoler tror jag det kan variera från fall till fall. Till exempel skulle det vara lätt för Microsoft och Sony att låta spelaren ta med sig sitt gamla konto till nästa konsol, och därmed behålla sin digitala spelsamling tillsammans med sina achievements och trophies man samlat på sig under åren. Man har ju till exempel redan idag samma konto till både PSP och PS3, och att föra över sitt gamla konto från Xbox till Xbox 360 var ju inga problem.

Hur det går med Nintendos nästa konsol är jag dock mer tveksam till. Med tanke på att man inte har något direkt konto till varken Wii eller DSi, och hur girigt Nintendo agerat vid andra tillfällen så skulle det inte förvåna mig om det kommer ytterligare en Virtual Console till Wii 2 där alla ens tidigare köp är som bortblåsta. Det kan tyckas vara alldeles för tidigt att spekulera i sådant här redan nu, och vem vet, även om det verkar högst osannolikt så kanske det inte ens kommer finnas någon motsvarighet till Virtual Console, Live Arcade och Sonys dito vid nästa konsolbyte.

Den största nackdelen jag upplever med digital distribution handlar dock inte om alla småspel, utan om de större spelen. Det börjar bli allt vanligare till framför allt PS3 och PSP att stora fullprisspel ute i butik även säljs digitalt, och spel som Burnout Paradise har länge funnits till ett vettigt pris på Playstation Store. Men vad gör vi när hårddiskutrymmet tar slut? Detta var länge ett problem även på Wii, och jag har själv lyckats fylla min förra hårddisk till Xbox 360 med enbart sparfiler, repriser och extramaterial. Till min PSP var jag till och med tvungen att köpa ett större minneskort för att ens kunna få plats med Final Fantasy VII. Att PSP Go bara kommer att ha ett inbyggt minne på 16 GB oroar mig också, det räcker inte på långa vägar för att ens lagra min nuvarande samling till PSP, och vill man dessutom ha musik och filmer på konsolen kan man glömma att ha mer än något enstaka spel med sig.

Ett alternativ skulle kunna vara att synkronisera sina spel med en dator ungefär som iPhone gör med iTunes, där man har alla spel lagrade på datorns hårddisk och bara lägger över de spel man känner för att spela fram till nästa synkronisering. Denna lösning blir dock svårare att tillämpa på de stationära spelkonsolerna, och alternativet skulle kunna vara att ha en extern hårddisk. Men förr eller senare lär utrymmet även på den ta slut, och man måste radera några av sina spel. Lägg märke till att man inte kan sälja eller byta sina gamla spel som man kan med fysiska exemplar, när du inte längre vill ha ett spel är det alltså bara att ta bort det från hårddisken, och du får ingenting för det.

Många siar dock om att man i framtiden även kommer att lagra sina spel på Internet, och bara strömmar spelen hem till en låda under TV:n. Tanken är ju god och OnLive bevisar att tekniken fungerar, i alla fall om man har tillräckligt med bandbredd och bor nära en server med datorkraft motsvarande summan av hela din regions PS3:or, Xboxar och speldatorer i dagsläget. Jag kan lugnt konstatera att vi är ljusår från att få det här att fungera i varje hem, och även om det skulle gå, hur blir det då när Internetlinan slutar fungera? Jag råkar själv ut för timlånga avbrott på min Internetuppkoppling då och då, samma sak inträffar hos bekanta som är bosatta i städer. Dessa störningar skulle med andra ord vara lika förödande som strömavbrott för ditt spelande, och räkna inte med att kunna spela spel i din sommarstuga utan telefonledning.

Men jag gillar principen att man bara behöver en box för att kunna spela alla spel oavsett format, för ärligt talat känns det gamalt och förlegat att kriga med olika konsoler. Om OnLive blir verklighet öppnar det även upp för nya försäljningsmetoder som skulle vara mycket positivt för oss konsumenter. Man skulle till exempel kunna införa någon slags prenumerationstjänst, där man kan spela vilka spel man vill till en fast månadskostnad, lite som hur Spotify är för musik, eller som Canal Digital och Viasat är för digital-TV. Men det skulle givetvis även kunna leda till negativa effekter vid prissättning av spel då man inte längre har hundratals olika butiker att konkurrera mot och inte längre behöver ta hänsyn till priskrigen. PC är i och för sig ett format där det finns ett antal onlinedistributörer vilket resulterar i låga priser, men att exempelvis Nintendo skulle tillåta andra internetbutiker vid sidan av sin Wii Shop är inte särskilt troligt än på väldigt många år.

Jag kanske låter väldigt negativ till att digitalisera vartenda spelköp, men jag tror det på många sätt är mycket bättre än sättet vi köper spel på idag, inte minst med tanke på miljön. Kanske inte idag, men om säg tio år. Alla spekulationer om att man snart kan slå igen alla fysiska spelbutiker för att enbart distribuera spel digitalt kan säkert bli verklighet, men jag tror det kommer ta väldigt lång tid innan det blir så. Jag pratar inte om fem till tio år, utan snarare tjugo till trettio år. För även om spelbutikernas utbud ständigt kommer minska i takt med att onlinetjänsterna tar över och våra bokhyllor blir överfulla av spelkartonger så är det framför allt de insatta och lite äldre spelarna som kommer att utnyttja onlinetjänsterna. Den där sjuåriga pojken som vill ha ett nytt racingspel men inte har något kreditkort, medelålderstjejen som vill prova på Singstar och Wii, och föräldern som vill köpa ett nytt spel i present till sitt barn kommer alla att vända sig till dagens spelbutiker. Och det kommer även du och många andra insatta gamers göra ibland, kanske för att ni vill ha en specialutgåva eller en samling av en episodbaserad spelserie, eller kanske för att hämta inspiration och tips till nästa spelköp.

Det finns givetvis hur mycket som helst att ta upp om ämnet mer än det jag redan sagt, men nu vill jag veta vad ni tycker om digital distribution. Är spelkartonger och specialutgåvor förlegat och miljöfarligt? Håller ni med mig på någon av punkterna eller har jag helt fel? Och hur gör ni när nya spel släpps både i butik och digitalt idag? Låter ni priset avgöra eller är det alltid den ena distributionsformen som gäller? Och hur gör ni med andra medier som film, musik och böcker? Läser ni till exempel helst speltidningar på Internet eller i tryckt form?